Маленькие мышевидные грызуны, от численности которых в значительной степени зависит жизнь хищников тундры, называются лемминги. Эти животные являются ключевым звеном в пищевой цепи арктических и субарктических экосистем. Лемминги обитают в тундре и играют важную роль в поддержании биоразнообразия этой зоны.
Лемминги известны своими периодическими всплесками популяции – численность их популяций может резко возрастать, а затем так же резко сокращаться. В периоды высокой численности леммингов многие хищники, включая полярных лис, сов, волков и даже белых медведей, питаются ими. Это обеспечивает хищникам необходимое количество пищи для выживания и размножения.
Когда численность леммингов падает, это сразу же сказывается на популяции хищников: уменьшается количество их потомства, увеличивается смертность среди молодых особей, хищники могут мигрировать в поисках других источников пищи или переходить на другие виды добычи. Таким образом, колебания численности леммингов могут серьезно влиять на состояние всей экосистемы тундры.