Первые желтые листья на деревьях появляются обычно в начале осени, что связано с уменьшением дневного света и понижением температуры. Эти изменения в окружающей среде сигнализируют деревьям о том, что приближается холодное время года, и начинается процесс подготовки к зиме.
Желтеют листья из-за уменьшения количества хлорофилла, который придает им зеленый цвет. Хлорофилл необходим для процесса фотосинтеза — превращения световой энергии в химическую энергию, которая используется растением для роста и развития. По мере того как дни становятся короче и температура падает, активность фотосинтеза уменьшается, а хлорофилл начинает разрушаться. В это время становятся заметны другие пигменты, такие как каротиноиды (придают листьям желтые и оранжевые оттенки) и антоцианы (отвечают за красные и пурпурные цвета), которые и обуславливают изменение цвета листьев.
Точное время, когда листья начинают желтеть, может варьироваться в зависимости от местоположения, климатических условий и видов деревьев. В средних широтах это обычно происходит в конце сентября или в октябре. Однако в более теплых или более холодных регионах этот процесс может начаться раньше или позже.