Отлёт птиц обычно происходит из-за изменения условий в окружающей среде, которые делают их пребывание в данном месте невозможным или затруднительным. Понижение температуры, замерзание водоёмов и изменение окраски листьев свидетельствуют о наступлении холодного времени года, когда доступ к пище и воде ограничен. Исчезновение насекомых, которые являются основным источником питания для многих видов птиц, также может привести к отлёту, так как птицам становится сложно обеспечить себя необходимыми питательными веществами. Птицы стремятся найти более благоприятные условия для выживания, и поэтому могут мигрировать на большие расстояния, где они смогут найти достаточно пищи и подходящие условия для жизни.